科学者が恐竜を研究するとき、彼らは物理的な証拠と他の生命体が振る舞う方法に基づいて推論をするか、論理的な結論を導き出します。一つの推論は、恐竜が性的に繁殖し、産卵したということです。これはいくつかの理由で論理的です。
- 恐竜の最も近い親戚である鳥や爬虫類は、有性生殖をします。
- 鳥や爬虫類も産卵します。
- ノースカロライナ州立大学の研究者メアリーシュバイツァーは、ティラノサウルスレックスの脚に髄質の骨を発見しました。これは、鳥が産卵のために余分なカルシウムを貯蔵するために使用する骨の一種です[出典：フィールド]。
- 研究者たちは世界中の場所で化石化した卵を発見し、中には恐竜の胚を持っている人もいます。これらの卵は爬虫類や鳥の卵とは少し違うようで、現代の卵には見られない表面パターンを持っています。
卵とその親を一致させることは困難です。研究者はたった1つの胚を見つけるためにたくさんの卵を開かなければなりません。その上、大きな恐竜は卵から孵化してから完全に成長するまでに劇的に変化したので、完全な胚でさえ一致を保証するものではありません。また、古生物学者は恐竜の種よりもはるかに少ない明確な卵を発見したので、比較的可能性は低いですが、一部の恐竜が若くして生きるために出産した可能性があります。
しかし、卵の種が不明な場合でも、恐竜がどのように生きたかについての洞察を提供することができます。まず、鳥と爬虫類の両方のように、恐竜は巣を作りました。化石の巣の中には、土やがれきに囲まれた無計画な卵の山であるものもあれば、複雑に配置された卵のパターンを保持しているものもあります。いくつかの発掘調査では、卵と巣が何層にも重なった場所が明らかになりました。一部の種では、恐竜の親は慎重に巣を作り、毎年共通の営巣地に戻ってきました。
巣自体は、卵がどのように発達し成熟したかについての考えを研究者に与えます。一部の巣は鳥の巣のような形をしており、周囲の土壌よりも高くなっています。これは、一部の恐竜が腹部を卵の上に置くことによって、鳥と同じように卵を温めたことを示唆しています。これはばかげているように聞こえるかもしれませんが、研究者は恐竜の骨格が卵の上に配置されていることを発見しました。しかし、すべての種がこれを行ったわけではありません。他の種は巣を埋めて捨てたり、爬虫類のように喉や胸で卵を覆って暖かく保ちました。
これまでのところ、科学者にとって、恐竜が爬虫類のように自分で身を守る準備ができている卵から出現したのか、鳥のように広範な親の世話が必要なのかを判断することは困難でした。レスター大学で行われた8000万年前の卵化石に関する6年間の研究では、孵化したときに少なくともいくつかの種が自給自足であることが判明しました[出典：Science ]。しかし、他の種からの完全に発達した胚は小さすぎるか扱いにくいため、助けなしでは生き残れませんでした。研究者たちは、彼らの子孫の骨格に囲まれた大人の恐竜の骨格さえ発見しました[出典：Trinity-Stevens ]。
恐竜の繁殖について学ぶべきこともたくさんあります。恐竜が交尾の儀式を示したのか、それとも交尾を競ったのかは誰にもわかりません。しかし、いくつかの種は性的に二形性であるように見えます-それらは性別の間で異なる性質を持っています。たとえば、ケラトプス科の種では、オスはメスのフリルとは異なる形の骨のフリルを持っている可能性があります。
恐竜は明らかに繁殖にほとんど問題がありませんでした-彼らは1億年以上の間風景を支配していました。一方、人間は100万年も前から存在していません。しかし、その蔓延にもかかわらず、恐竜は約6000万年前に絶滅しました。次に、これが起こった理由の背後にある理論を見ていきます。
