塩に含まれるナトリウムと塩素は電解質であり、私たちの体液や組織に電気を伝導するミネラルです。他の主な電解質はカリウム、カルシウム、マグネシウムです。私たちの腎臓は、私たちが体に出し入れする液体を調節することによって、電解質と水のバランスを維持します。このバランスが崩れると、細胞が筋肉の収縮や神経インパルスを生成できないため、筋肉、神経、臓器が正しく機能しなくなります。
塩分が少なすぎる、または低ナトリウム血症は、最も一般的な電解質障害の1つです。過度の発汗や排尿、激しい嘔吐や下痢、または大量の水を飲むとナトリウムが失われる可能性があります（スポーツドリンクに電解質が含まれているのはそのためです）。体に過剰な水分を排出させる利尿薬を服用すると、ナトリウムが過剰に失われる可能性もあります。最終的に、低ナトリウム血症は脳の腫れや死につながる可能性があります。あなたが塩への非常に強い渇望を持っているならば、あなたは脱水されているか、食卓塩のミネラルの1つを欠いているかもしれません。しかし、極端な塩への渇望は、アジソン病（ホルモン障害）またはバーター症候群（まれな腎臓障害）の症状である可能性があります。
体内のナトリウムが多すぎると、喉が渇き、排尿量が増えて余分なものを取り除くことができます。あなたはおそらく、低ナトリウム血症について聞くよりもはるかに頻繁に、ナトリウムが多すぎる、または高ナトリウム血症について聞くでしょう。しかし、腎臓が余分なものをすべて取り除くことができない場合があります。これが発生すると、血液量が増加する可能性があり（ナトリウムが水中に保持されるため）、心臓のポンプが困難になる可能性があります。このため、一部の医師は、患者のナトリウム摂取量を増やすことによって慢性疲労症候群を治療しています。
国立心肺血液研究所は、ほとんどの人が1日あたり2.4グラム以下のナトリウム（小さじ1杯に相当）を消費することを推奨しています[出典：NHBLI ]。適切な電解質バランスを維持するために、おそらく1日あたり0.5グラム以上は必要ありません[出典：ニューヨークタイムズ]。多くの人がその数倍食べます。
過剰な塩分摂取は多くの異なる病状に関連していますが、その関連はしばしば物議を醸しています。たとえば、多くの医師や研究者は、低ナトリウム食が血圧の調節に役立つと主張しています（過剰なナトリウムは血圧を上昇させる可能性があるため）。しかし、ナトリウムの減少は血圧に大きな影響を与えないと考える人もいます。あまりにも多くの塩も原因の胸焼けに考えて、骨粗しょう症、潰瘍や胃のリスク増加された癌を、これらのリンクは同様にやや物議を醸すです。
塩分摂取量に関する最新の医学的アドバイスに関係なく、あなたが食べている塩分量に注意を払うことはおそらく良い考えです。ファーストフードや包装済みのコンビニエンスフード（冷凍ディナーや缶詰のスープなど）にはナトリウムが多く含まれています。塩は水分を取り除き、バクテリアを防ぐことで食品の保存に役立つからです。したがって、ファーストフードをたくさん食べると、思ったよりも多くの塩を食べている可能性があります。しかし、それはどのような種類の塩ですか？次のセクションでは、さまざまな種類の塩について学びます。
