恐竜は約2億3000万年前から約6000万年前まで生きていた陸上動物のグループでした。このスパンの時代に地球として知られている歴史の中生代の時代で最も古くから最も最近に、含まれ、三畳紀、ジュラ紀と白亜紀
期間。恐竜は、白亜紀の終わりに絶滅する前に、地球上にいる間に個体数と多様性が増加しました。
地球に何種類の恐竜が生息していたかは誰にもわかりません。現在、約700の名前の付いた種がありますが、これはおそらくこれまでに存在した恐竜のほんの一部を表しています。
恐竜のサイズは巨大なものから小さなものまでさまざまで、さまざまな形がありました。今日の恐竜の分類は、これらの形とサイズの違いに由来しています。肉食恐竜はすべて獣脚類であり、3本足の二足歩行動物でした。カルノサウルスは小さくて機敏なタイプの獣脚類でした。最も広く知られているカルノサウルスの1つは、「ジュラシックパーク」の映画に描かれているよりもかなり小さいヴェロキラプトルでした。一方、竜脚類は、ブラキオサウルス、アパトサウルス、ディプロドクスのような巨大な4本足の草食動物でした。装甲体ととげのある尾を持つ恐竜は曲竜類でした。角竜類-のようにトリケラトプス-頭にフリルと角がありました。
しかし、中生代に生きたすべての爬虫類が恐竜であったわけではありません。実際、人々が恐竜と考える絶滅した動物の多くは、恐竜として分類されていません。これは、恐竜の基本的な特性の1つ以上を共有していないためです。
- 恐竜は四肢を持った動物でしたが、すべてが四肢すべてを歩いていたわけではありませんでした。
- 彼らは水に足を踏み入れたかもしれませんが、彼らは陸生または陸生の動物でした。
- 彼らの筋肉と骨にはいくつかの特定の特徴がありました。たとえば、すべての恐竜には、顎から頭蓋骨の上部まで伸びる頬の筋肉がありました。
- 彼らの肩甲帯は、腸骨、坐骨、恥骨の3つの骨で構成されていました。これらの骨は、鳥盤類（鳥寄棟）または竜盤類（トカゲ寄棟）の2つの構成のいずれかに適合します。
- 彼らは直立した歩行をしていました。恐竜は、ワニのように広大な歩行をするのではなく、サイのように体を足にかざしました。
これらの特性は、いくつかの有名な先史時代の動物が恐竜と見なされるのを防ぎます。
- 首長竜は、長い体と足ひれのようなひれを持つ水生生物でした。
- 別の水生爬虫類グループである魚竜は、よりイルカのような体の構造を持っていました。
- プテラノドンやテロダクティルサブグループのような翼竜は、爬虫類を飛んでいました。
- 単弓類は、哺乳類でも発生する眼窩の後ろに開口部がありました。最もよく知られている単弓類の1つは、背中に大きな帆を持ったトカゲのような動物であるディメトロドンです。
したがって、骨の構造、生息地、またはその他の特性のために、これらの動物は技術的には恐竜ではありませんでした。しかし、彼らは恐竜がしたのと同じ証拠、つまり化石を残しました。次に、化石が恐竜の外見について教えてくれることとできないことを見ていきます。
恐竜の世界
初期の恐竜は、私たちが今日知っている地球とは非常に異なって見える世界に住んでいました。大陸は海の膨張によって分離されるのではなく、パンゲアとして知られる塊にまとめられました。
恐竜は約1億7000万年生きましたが、その間に大陸は徐々に広がり、今日私たちが認識している形を形成しました。恐竜はすべての大陸に住み続けました-南極の氷の下に埋もれた化石さえあります。
