皮膚と骨：恐竜の外観

堆積物が死後すぐに動物の体を覆うと、その骨が化石化する可能性があります。皮膚、筋肉、その他の臓器などの軟組織は分解します。土からのミネラルが骨に入り込み、石に変わります。これはあまり頻繁には起こらないので、化石の記録にはギャップがあります-化石化に適した条件ではなかった期間です。

研究者は、ピックから絵筆まで、さまざまなツールを使用して堆積岩から化石を取り除き、多くの忍耐力を持っています。発掘中に化石を傷つけやすく、同じベッドにたくさんの化石が存在すると、どの骨がどの動物のものかを判断するのが難しくなります。

化石を発掘した後、研究者は通常それを石膏で包み、研究施設に出荷します。そこで、科学者は骨のキャストまたは複製を作成し、完全な骨格を再現しようとすることができます。科学者はこのプロセスから多くを学ぶことができます：

テクノロジーも一役買っています。コンピューターシミュレーションは、恐竜がどれだけ速く動くことができるか、そしてそれがその手足をどのように使用したかを決定するのに役立ちます。研究者は、コンピューターモデルを使用して恐竜をデジタルで再構築し、骨格の3D画像に筋肉、組織、皮膚の仮想層を追加することもできます。コンピュータ体軸断層撮影（CAT ）やCTスキャン、科学者たちはまた、頭蓋骨や他の骨のアクセス不可能な部分の詳細図を得ることができます。

周囲の岩はそれ自身の手がかりを提供することができます。葉や羽、化石の卵、巣の残骸などの印象があります。恐竜の皮膚からの印象は、古生物学者にその質感のアイデアを与えることができます。

しかし、これのどれも恐竜の外観についての基本的な質問に答えることができません-彼らは何色でしたか？映画からプレイセットまで、恐竜は灰色、茶色、緑色の色合いで表示されます。しかし、恐竜がいくつかのカエル、ヘビ、鳥の明るい色を持っていた可能性も同じです。

恐竜がうろこを持っているのか羽を持っているのかを理解するのも難しい場合があります。羽ペンがないことは、動物が羽毛を持たないことを証明するものではなく、骨が化石に変わるずっと前に羽毛自体が分解します。しかし、中国で新たに発見された化石は、周囲の岩に羽のような印象を与えています。このすべての証拠は、外観の観点から、恐竜がいくつかの鳥類の特徴といくつかの爬虫類の特徴を持っていたことを示唆しています。

次に、恐竜がどのように体温を調節したか、そしてこれが恐竜を鳥や爬虫類のようにするかどうかを探ります。

化石ミイラ

非常にまれでよく理解されていない状況では、恐竜の軟組織が化石化する可能性があります。1999年、タイラーライソンは、サウスダコタ州でハドロサウルスの残骸を発見しました。ダコタと呼ばれるこの化石の皮膚と筋肉組織は無傷です。保存された体のCTスキャンは、恐竜の体と器官について多くの新しいアイデアを生み出しました。化石化した皮膚は石のように見えるので、科学者はダコタが何色であったかを知りませんが、ハドロサウルスの体のパターンは、それが縞模様を持っていたことを示唆しています[出典：マンチェスター大学]。