エルニーニョの影響は世界中で感じられますが、それはすべて太平洋の赤道沿いから始まります。下では、通常の条件、として知られている永続的な風の貿易風が吹く暖かい表面押して、海を越え西方水を東南アジアに南米沖。これにより、湧昇と呼ばれるプロセスで東太平洋で冷たい水が上昇します。その結果、ペルー沖の地表水は、インドネシア周辺の地表水よりも華氏約14度（摂氏8度）低くなっています[出典：TAO ]。西太平洋の暖かい海には大雨が降り、東は涼しく乾燥したままです。
ただし、2〜7年ごとに、エルニーニョが出現します。それは、科学者が完全には理解していない理由で、貿易風が弱まり始めたときに始まります。暖かい地表水を西に押すものは何もなく、赤道に沿って東に移動し、雨を降らせて乗車します。これにより、太平洋中央部と東部は湿った状態になり、表面圧力が低くなりますが、太平洋西部は高圧下では異常に乾燥します[出典：LiveScience ]。
科学者たちは、熱帯東太平洋の水が通常より華氏0.9度（摂氏0.5度）暖かく、風、地表気圧、雨が上記のようにイベントと一致しているときに、エルニーニョを考え始めます。これが5つの重複する3か月の期間（1月から2月から3月、2月から3月から4月、3月から4月から5月など）で発生する場合、正式にはエルニーニョです[出典：NOAA ]。
常にではありませんが、多くの場合、エルニーニョの後にその姉妹現象であるラニーニャが続きます。そのとき、貿易風が回復し、実際には通常よりも強くなり、暖かい地表水と雨が西太平洋に押し出されます。湧昇が再開し、太平洋中央部と東部に冷たい水と涼しく乾燥した天候が回復します[出典：NOAA ]。
エルニーニョとラニーニャはどちらも通常9〜12か月続き、春に発達し、晩秋または冬にピークに達し、春または初夏に弱まります。科学者たちは、これらのイベント間の通常の状態への復帰を中立段階と説明しています。これらの3つのイベント（エルニーニョ（暖かい段階）、ラニーニャ（冷たい段階）、および中立段階）は、エルニーニョ南方振動として知られているものを構成します[出典：NOAA ]。
名前は何ですか？
文字通り、「エルニーニョ」はスペイン語で「小さな男の子」を意味しますが、大文字の場合は「キリストの子供」を意味します。ペルーのスペインの植民者たちは、国の海岸沖の海がクリスマスの頃に異常に暖かくなることがあることを発見した後、この用語を作り出しました。それは先住民の漁師が何世紀にもわたって知っていた現象でしたが、それはスペイン語の用語でした[出典：エバーズ]。
