静電気の初期の調査は数百年前にさかのぼります。静電気は、セーターに風船をこすりつけるときのように、摩擦によって生成される電子の移動です。帯電した物体が接触すると、火花または非常に短い電流が発生する可能性がありますが、継続的な電流の流れはありません。連続電流がない場合、電気の有用な適用はありません。
連続的な電流の流れを生み出すことができるバッテリーの発明は、最初の電気回路の開発を可能にしました。アレッサンドロボルタは、1800年に最初のバッテリーであるボルタ電池を発明しました。最初の回路では、バッテリーと電極を水の入った容器に浸して使用していました。水を流れる電流が水素と酸素を生成しました。
実用化のための電気回路の最初の普及したアプリケーションは、電灯のためでした。トーマス・エジソンが白熱電球を発明した直後、彼は発電および配電システム全体を開発することにより、その実用的なアプリケーションを模索しました。米国で最初のそのようなシステムは、マンハッタンのダウンタウンにあるパールストリートステーションでした。それは、主に照明のために、都市のいくつかの正方形のブロックに電力を供給しました。
回路の分類の1つは、電流の性質と関係があります。初期の回路は電池式で、常に同じ方向に流れる安定した定電流を流していました。これは直流、またはDCです。 DCの使用は、最初の電力システムの時代まで続いていました。 DCシステムの主な問題は、電線の電力損失のために、発電所が約1平方マイルのエリアにしかサービスを提供できないことでした。
1883年、エンジニアはナイアガラフォールズの驚異的な水力発電の可能性を利用して、ニューヨーク州バッファローのニーズに対応することを提案しました。バッファローはナイアガラフォールズからわずか16マイルのところにありましたが、次のページで説明するように、ニコラテスラがそれを可能にするまで、このアイデアは実行不可能でした。
